Le marché de l’eau embouteillée se distingue par la présence de trois types :

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1. L’« eau minérale naturelle » caractérisée par une origine souterraine (protégée), par une microbiologie saine (absence de bactéries pathogènes) et par une minéralisation stable, qui peut lui conférer des effets bénéfiques pour la santé.
2. L’« eau de source » présentant les mêmes caractéristiques, hormis la stabilité physicochimique, qui n’est pas obligatoire et qui ne peut pas prétendre aux effets bénéfiques sur la santé ; elle doit respecter les normes de potabilité de l’eau destinée à la consommation humaine.
3. L’« eau de table » qui est une eau purifiée (traitée), caractérisée par l’absence du goût de chlore, car elle n'a pas subi le traitement contre les contaminations microbiennes que nécessite le transport de l'eau du robinet dans les canalisations.

En 2024, selon l’Office National du Thermalisme et de l’Hydrothérapie, la capacité globale des 35 unités de production d’eau minérale en Tunisie a atteint le chiffre de 3 milliards de litres par an :

* 19 eaux minérales naturelles (dont 1 gazéifiée),
* 11 eaux de source,
* 5 eaux de table (dont 1 gazéifiée).

Le TDS (matières solides totales dissoutes) représente la concentration totale des substances dissoutes dans l’eau. Les sels minéraux communs trouvés dans l’eau incluent le calcium, le magnésium, le potassium et le sodium qui sont tous des cations (ions +), et les bicarbonates, sulfates, chlorures, nitrates, fluorures qui sont des anions (ions -). Le TDS est mesuré par le résidu sec après dessication à plus de 105 °C.

L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) donne une classification du goût de l’eau selon les concentrations de TDS (en mg/l) :

* < 300 : excellent
* 300 à 600 : bien
* 600 à 900 : passable
* 900 à 1200 : faible
* > 1200 : inacceptable

Cependant, une concentration très basse de TDS donne un goût fade à l’eau, ce qui est indésirable pour beaucoup.

Le pH de l’eau est une mesure d’acidité ou d’alcalinité. L’échelle s’étend de 0 à 14, avec 7 étant neutre.

* pH < 7 : acide
* pH > 7 : alcaline
L’eau pure a un pH de 7.

L’OMS recommande des valeurs guides pour de nombreux constituants chimiques de l’eau de boisson. Ces valeurs indiquent les concentrations maximales sans risque pour la santé sur une vie entière.

* Valeur guide : pour des substances à effet sanitaire (nitrates, fluorures)
* Concentration maximale acceptable : pour le goût (TDS, calcium, magnésium, sodium, etc.)

Les tableaux suivants (issus des étiquettes des marques d’eau embouteillée) donnent une comparaison minéralogique des eaux minérales tunisiennes ainsi qu'une classification (de 1 à 35) du moins au plus minéralisée. Les valeurs dépassant les seuils OMS sont indiquées sur fond noir.

Classification selon l’OMS (TDS) :

* 2 excellentes : Hayet & Jannet
* 24 bonnes : Beya, Jektiss (plate), Sabrine, Primaqua, Safia Ain Mizeb, Mira, Fourat, Tigen, Bargou, Dima, Palma, Elixir, Royale, Saha, Melliti, Bulla régia, Marwa, Délice, Denya, Melina, Tiba, May, Aziz & Pristine
* 5 passables : Safia Ain Ksiba, Vivian, Rim, Cristaline & Aqualine
* 2 inacceptables : Oktor & Garci (plate)
* +2 eaux gazéifiées

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À noter aussi :

1. Contrairement à la première version (6 mai 2024) basée sur les fiches officielles de l’Office National du Thermalisme et de l’Hydrothérapie, cette version 2025 utilise les valeurs figurant sur les étiquettes (sauf pour Aziz, Bulla régia, Elixir, Oktor & Saha).

* Écart TDS élevé de 38 % pour Safia Aïn Ksiba, alors que la norme NT 09.33 (2007) exige une stabilité de composition. Une variation tolérée de ±10 à 20 % est généralement admise.
2. La marque Garci affiche les mêmes propriétés pour ses versions plate et gazéifiée, ce qui est incorrect, car le CO₂ modifie le pH.

Eaux recommandées selon les profils :

Pour les bébés (<3 ans)

* Pauvre en nitrates (<10 mg/l)
* Pauvre en fluorures (<1.5 mg/l)
* Faible minéralisation (résidu sec <500 mg/l)

Pour les enfants et adolescents

* Eau calcique (>100 mg/l)
⚠ Attention à l'excès de calcium (risque de calculs)

Pour les personnes âgées

* Eaux calciques (>100 mg/l) ou magnésiennes (>50 mg/l)
→ Prévient la déminéralisation osseuse (ostéoporose)

Pour les femmes enceintes ou allaitantes

* Besoins accrus → eaux calciques et magnésiennes

Pour les sportifs

* Riche en minéraux
* Bicarbonates (>300 mg/l)
* Sodium (>200 mg/l)
⚠ À éviter si hypertension ou insuffisance rénale

Pour les régimes

* Eau magnésienne et/ou calcique

Pour la fatigue passagère

* Eau magnésienne (>50 mg/l)
→ Le magnésium réduit la fatigue (selon l’EFSA)

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⚠ Consultez toujours un médecin nutritionniste pour un avis personnalisé, notamment pour les personnes vulnérables.